Por muito tempo, a governança foi tratada como um tema “de grandes empresas”. Por isso, ela parecia bem distante da realidade de startups, que priorizam velocidade, inovação e flexibilidade. Mas esse cenário está mudando rapidamente. No Brasil, cresce o entendimento de que boas práticas de governança podem ser o diferencial que separa startups que sobrevivem e prosperam daquelas que ficam pelo caminho.

À medida que investidores exigem mais maturidade e os riscos aumentam com a escala, cresce também o papel estratégico de quem orienta a governança — seja um fundador mais atento à gestão, seja um conselheiro experiente disposto a apoiar essa jornada.

Neste artigo, vamos explorar os principais desafios enfrentados por startups, boas práticas aplicáveis desde os primeiros estágios, os impactos concretos da governança e os aprendizados de mercados mais maduros. Além disso, veremos como conselheiros podem atuar como agentes de transformação nesse processo.

Startups não são apenas empresas jovens ou pequenas. O que realmente as caracteriza é o modelo de negócio: altamente escalável, inovador e inserido em ambientes de grande incerteza. Essas empresas geralmente operam buscando crescer rapidamente, muitas vezes testando hipóteses de mercado, pivotando modelos e enfrentando competição intensa.

Por isso, sua estrutura inicial tende a evitar processos que possam desacelerar decisões ou limitar experimentação. Equipes reduzidas, hierarquias achatadas e foco quase exclusivo no produto e no cliente fazem parte do DNA de muitas startups.

Ainda há o fato de que, no estágio inicial, recursos são mais escassos. Investimentos em governança podem parecer supérfluos frente à pressão por captar clientes, desenvolver tecnologia e alcançar o chamado product-market fit, ou seja, a garantia de estar em um bom mercado e satisfazer às necessidades dele. Só mais adiante, quando a operação começa a escalar, surgem demandas mais complexas: alinhar interesses societários, atrair investimentos maiores, gerenciar riscos operacionais e garantir sustentabilidade no longo prazo.

Esse é o ponto em que muitas startups percebem que governança não é sinônimo de burocracia, mas sim de organização estratégica para sustentar o crescimento. E, quanto mais cedo essa consciência surge, menores os riscos e maiores as chances de sucesso.

Estudos recentes da Better Governance revelaram um quadro claro: 82% das startups brasileiras estão em níveis básicos ou iniciais de maturidade em governança. Apesar do crescente reconhecimento sobre a importância do tema, a aplicação prática ainda engatinha.

Muitas startups operam sem conselho consultivo ou de Administração, sem acordos de sócios bem estruturados e com pouca formalização de processos estratégicos ou sucessórios. Mesmo em scale-ups (startups que já ultrapassaram a fase inicial e entraram em um estágio de crescimento acelerado e sustentado), as estruturas são muitas vezes baseadas apenas na confiança pessoal entre fundadores. Apenas 14% das startups brasileiras possuem acordo de sócios formalizado, e somente 3% têm planos de sucessão para posições-chave.

Esses números reforçam um ponto importante: não basta reconhecer a importância da governança; é preciso traduzi-la em ação prática. Isso, no entanto, envolve superar barreiras profundas.

Como já mencionado, startups operam em ambientes acelerados, competitivos e imprevisíveis. Nessa lógica, não surpreende que muitos fundadores enxerguem a governança como algo que pode “engessar” o negócio.

Entre os principais obstáculos, destacam-se:

O resultado? Muitas empresas só começam a discutir governança quando algum investidor externo exige formalização ou quando uma crise interna já comprometeu a operação.

A governança em startups não deve copiar o modelo de grandes corporações. Ela precisa ser proporcional, flexível e adaptada à realidade do negócio.

As startups que estão conseguindo estruturar boas práticas mostram que é possível crescer com organização e estratégia. Confira algumas das principais:

O segredo está em adotar essas práticas gradualmente e aprimorá-las conforme o estágio do negócio.

Agora que já vimos que adotar estruturas de governança não é apenas uma formalidade, mas uma decisão que envolve mudanças e efeitos profundos, vamos conhecer alguns dos impactos que já são percebidos em startups que passaram pelo processo.

As startups que investem em governança colhem benefícios como:

Já as startups que ignoram o tema enfrentam riscos sérios, como:

Nos Estados Unidos, startups priorizam flexibilidade nas fases iniciais, usando instrumentos como SAFE (Simple Agreement for Future Equity) para levantar capital sem mexer na estrutura societária. Contudo, à medida que avançam para rodadas maiores e se aproximam de IPOs, a governança se torna obrigatória: surgem conselhos formais, políticas robustas e presença de conselheiros independentes. O caso WeWork expôs os riscos de ignorar esse ponto: decisões concentradas no fundador, falta de contrapesos e desorganização levaram a uma queda drástica no valuation e ao fracasso do IPO.

Na Europa, o caminho é diferente: há uma expectativa de ESG e governança desde cedo. Fundos europeus frequentemente exigem que startups adotem compromissos de diversidade, relatórios transparentes e compliance robusto já nas fases iniciais. A regulação (como o GDPR) obriga empresas de tecnologia a lidar com proteção de dados e responsabilidade social como pré-requisitos, não como acessórios. Além disso, a inclusão de conselheiros independentes e auditorias regulares é vista como sinal de maturidade e atratividade para investidores.

Esses exemplos mostram que startups brasileiras podem aprender com diferentes modelos e construir uma governança proporcional ao estágio e ao mercado, mas sempre alinhada a padrões globais que abrem portas para crescimento internacional.

Em ambientes de crescimento acelerado, a presença de conselheiros experientes pode ser um fator decisivo para a consolidação de boas práticas de governança. Ao combinar repertório técnico com uma visão estratégica independente, esses profissionais têm potencial para impulsionar a maturidade da startup sem comprometer sua agilidade.

Na prática, isso significa:

Ao ocupar esse papel de forma ativa, conselheiros contribuem não só para o sucesso da startup, mas também para o fortalecimento de um ecossistema empreendedor mais sólido e sustentável.

Entender como as startups estão estruturando (ou deixando de estruturar) sua governança é só parte do cenário.

No material O Estado da Governança no Brasil – 2025, a Atlas Governance disponibiliza uma visão abrangente sobre a maturidade da governança em diferentes tipos de organizações — de startups a cooperativas, fundos e associações.

Baixe o e-book gratuitamente e entenda como posicionar melhor sua empresa ou atuação diante das boas práticas que vêm moldando o futuro da governança no país.